Indésirable un peu partout en Europe, Voltaire quitte
Genève en 1758 et se porte acquéreur du domaine de
Ferney, en pays de Gex, non loin de la frontière suisse.
Il reconstruit entièrement le château en dirigeant
lui-même les travaux. Le château est terminé en 1762 et
présente, côté cour, une façade néo-classique. Très
vite, Voltaire fera ajouter deux ailes qui donnent à
l'édifice en 1766 son aspect définitif. Le parc est
aménagé simultanément et participe à la mise en scène du
château qui domine le site, notamment par
l'implantation, au sud, de charmilles et vers l'ouest
d'un jardin à la française, d'une pièce d'eau et d'une
large terrasse. Ici, Voltaire va faire rayonner sa
pensée et jouer le rôle d'un petit monarque éclairé : il
fait assécher les marais, crée des industries horlogères
et se conduit en « aubergiste de l'Europe » en recevant
amis et admirateurs. L'État se porte acquéreur du
domaine en 1999 et l'ensemble fait partie aujourd'hui
des Musées nationaux.
