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Définitif autographe, première
partie, chapitre 1, page 1
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hors d'haleine
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I
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Le 1er septembre 1840, vers
six heures du matin, la
Ville-de-Montereau,
près de partir, fumait à gros
tourbillons devant le quai
Saint-Bernard.
Comme il faisait un peu froid,
quelques-uns battaient la semelle
Des
gens
en maugréant contre la lenteur de la
manœuvred’autres
arrivaient
hors d'haleine
essoufflés, des barriques,
des câbles, des corbeilles de linge
gênaient la
circulation, les matelots ne
répondaient à personne ; on se
heurtait.
Les colis montaient entre les deux
tambours & le tapage s'absorbait
dans le bruissement de la vapeur qui,
s'échappant par des plaques de
tôle enveloppait tout d'une nuée
blanchâtre, tandis que la cloche,
à l'avant, tintait sans discontinuer.
Enfin le navire partit & les deux
berges, peuplées de magasins, de
chantiers & d'usines, filèrent
comme deux larges rubans que l'on
déroule. Un jeune homme de dix-huit
ans environ, à longs cheveux
et qui tenait un album sous son bras,
restait auprès du gouvernail,
immobile.
À travers le brouillard, il
contemplait des clochers, des édifices
dont il ne savait pas les noms. Puis
il embrassa, dans un
dernier coup d'œil, l'île Saint-Louis,
la Cité, Notre-Dame, et
bientôt Paris disparaissant, il poussa
un grand soupir.
En effet, M. Frédéric Moreau,
nouvellement reçu
bachelier s'en retournait à Nogent sur
Seine, où il devait
languir encore pendant deux mois,
avant d'aller faire son droit.
Sa mère, avec la somme indispensable
l'avait envoyé au Hâvre
voir un oncle, dont elle espérait, pr
lui, l'héritage. Il en était
revenu la veille seulement, & il
se dédommageait de
regagnant
ne pouvoir séjourner dans la capitale,
en s’en retournant
vers sa province par la route
la plus longue.
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Définitif autographe, chapitre
1, page 2
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2
debout se
Le tumulte s'apaisait. tous avaient
pris leur place ; quelques-uns se
chauffaient autour de la machine,
& la cheminée crachait avec un
râle lent & rythmique son panache
de fumée noire. des gouttelettes
de rosée coulaient sur les cuivres, le
pont tremblait sous une petite
vibration intérieure, & les deux
roues tournant rapidement, battaient
l'eau.
La rivière était bordée par des grèves
de sable. On rencontrait des
trains de bois qui se mettaient à
onduler sous le remous des vagues
ou bien, dans un bateau sans voiles un
homme assis pêchait ; puis
les brumes errantes se fondirent, le
soleil parut, la colline qui
suivait à droite le cours de la Seine
peu à peu s'abaissa, & il en
surgit une autre, plus proche, sur la
rive opposée.
Des arbres la couronnaient parmi des
maisons basses couvertes de
toits à l'italienne. Elles avaient des
jardins en pente que divisaient
des murs neufs, des grilles de fer,
des gazons, des serres chaudes &
des
vases de géraniums, espacés
régulièrement sur des terrasses où
l'on
pouvait s'accouder. Plus d'un, en
apercevant ces coquettes résidences,
[illis.]
si tranquilles, enviait
d'en être le propriétaire, pr vivre
là,
jusqu'à la fin de ses jours, avec un
bon billard, une chaloupe, une
femme ou quelque autre rêve. Le
plaisir tout nouveau d'une
excursion maritime facilitait les
épanchements. Déjà les farceurs
commençaient leurs plaisanteries.
Beaucoup chantaient, on
était gai. Il se versait des petits
verres.
Frédéric pensait à la chambre qu'il
occuperait là-bas, au plan
d'un drame, à des sujets de tableaux,
à des passions futures
cependant il trouvait que le bonheur
mérité par l'excellence de
son âme tardait à venir. il se déclama
des vers mélancoliques
il marcha sur le pont à pas rapides ;
il s'avança jusqu'au
bout, du côté de la cloche ; — &
dans un cercle de passagers &
de matelots il vit un monsieur qui
contait des galanteries
à une paysanne, tout en lui maniant la
croix d'or qu'elle
portait sur la poitrine.
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Définitif autographe, chapitre
1, page 3
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3
C'était un gaillard d'une quarantaine
d'années, à cheveux crépus. Sa taille
robuste emplissait une jaquette de
velours noir. deux émeraudes
brillaient
à sa chemise de batiste. & son
large pantalon blanc tombait sur
d'étranges bottes rouges, en cuir de
Russie, imprimées de dessins bleus.
La présence de Frédéric ne le dérangea
pas. Il se tourna vers lui
plusieurs fois, en l'interpellant par
des clins d'œil ; ensuite il offrit
des
cigares à tous ceux qui l'entouraient.
Mais ennuyé de cette
compagnie, sans doute. il alla se
mettre plus loin. Frédéric le
suivit.
La conversation roula d'abord sur les
différentes espèces de tabacs, puis,
tout naturellement sur les femmes. Le
monsieur en bottes rouges
donna des conseils au jeune homme. il
exposait des théories, narrait
des anecdotes, se citait lui-même en
exemple, débitant tout cela
d'un ton paterne avec une ingénuité de
corruption divertissante.
Il était républicain. Il avait voyagé,
il connaissait l'intérieur
des théâtres, des restaurants, des
journaux, & tous les artistes
célèbres,
qu'il appelait familièrement par leurs
prénoms. Frédéric lui
confia bientôt ses projets. Il les
encouragea.
Mais il s'interrompit pr observer le
tuyau de la cheminée,
puis il marmotta vite un long calcul,
afin de savoir « combien
chaque coup de piston à tant de fois
par minute devait etc. ».
& la somme trouvée, il admira
beaucoup le paysage. Il se
disait heureux d'être échappé aux
affaires.
Frédéric éprouvait un certain respect
pour lui. En regardant
cet homme, une foule de pensées,
d'images rapides l'assiégeait.
Il ne résista pas à l'envie de savoir
son nom, & l'inconnu
répondit tout d'une haleine :
— « Jacques Arnoux, propriétaire de l'Art
industriel, boulevard
Montmartre. »
un domestique ayant un galon d'or à la
casquette vint lui dire
— « Si Monsieur voulait descendre ?
Mademoiselle pleure ! Alors il
disparut.
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Définitif autographe, chapitre
1, page 4
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4
L'Art industriel était un
établissement hybride comprenant un
journal de
peinture & un magasin de tableaux.
Frédéric avait lu ce titre-là,
plusieurs
fois à l'étalage du libraire de son
pays natal, sur d'immenses prospec-
-tus, ornés de dessins baroques &
où le nom de Jacques Arnoux se
développait magistralement.
Il était content de l’avoir vu.
Puis en songeant qu’il ne le
reverrait
peut-être jamais, une tristesse
inexplicable l’envahit.
des mâts, les plaques du bastingage
& la surface de l'eau immobile.
Elle se
coupait à la proue du navire en deux sillons,
qui se déroulaient
jusqu'au bord des prairies. à chaque
détour de la rivière, on retrouvait
le même rideau de peupliers pâles. La
campagne était toute vide. Il
y avait dans le ciel de petits nuages
blancs arrêtés. & l'ennui,
vaguement
épandu semblait allanguir la marche du
bateau & rendre l'aspect
des voyageurs plus insignifiant
encore.
À part quelques bourgeois, aux
Premières, sous la tente,
c'étaient des
ouvriers, des gens de boutique avec
leurs femmes & leurs enfants.
Comme on avait coutume alors de se
vêtir sordidement en
voyage, presque tous portaient de
vieilles calottes grecques ou des
chapeaux déteints, de maigres habits
noirs râpés par le frottement
du bureau, ou des redingotes ouvrant
la capsule de leurs boutons
pour avoir trop servi au magasin. Çà
& là, quelque gilet à châle
laissait voir une chemise de calicot,
maculée de café ; des
épingles de chrysocale piquaient des
cravates en lambeaux, des
sous-pieds cousus retenaient des
chaussons de lisière. Deux ou trois
gredins qui tenaient des bambous à
gances de cuir lançaient des
[illis.] de
gros
regards obliques & des pères de
famille ouvraient des yeux
bêtes, en faisant des
questions.
Ils causaient debout, ou bien
accroupis sur leurs bagages.
D'autres dormaient dans des coins,
plusieurs mangeaient.
Le pont était sali par des écalles de
noix, des bouts de
cigarres, des pelures de poires, des
détritus de charcuterie
apportées dans du papier. Trois
ébénistes, en blouse, stationnaient
devant la cantine ; un joueur de harpe
en haillons se
reposait, accoudé sur son instrument ;
on entendait par
intervalles
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Définitif autographe, chapitre
1, page 5
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le bruit du charbon de terre dans le
fourneau, un éclat de voix, un rire
et le capitaine, sur la passerelle,
marchait d'un tambour à l'autre,
sans s'arrêter.
Frédéric, pour rejoindre sa place,
poussa la grille des Premières,
dérangea
deux chasseurs avec leurs chiens — &
il vit... ce fut comme une
apparition.
Elle était assise au milieu du banc,
toute seule, ou du moins il ne
distingua
personne dans l'éblouissement que lui
envoyèrent ses yeux. En même
temps qu'il passait elle leva la tête,
il fléchit involontairement
les épaules, &, quand il se fut
mis plus loin, du même côté, il la
regarda.
Elle avait un large chapeau de paille,
avec des rubans roses qui palpitaient
au vent, derrière elle. Ses bandeaux
noirs, contournant la pointe de ses
grands sourcils descendaient très bas
& semblaient presser amoureusement
l'ovale de sa figure. Sa robe de
mousseline claire, tachetée de petits
points, se répandait à plis nombreux.
Elle était en train de broder qque
chose. & son nez droit, son
menton, toute sa personne se découpait
l'air
sur le fond de [illis.]
bleu.
Comme elle restait dans la même
attitude, il fit plusieurs tours de
droite & de gauche pr dissimuler
sa manœuvre ; puis il se planta
tout près de son ombrelle, posée
contre le banc & il affectait
d'observer
une chaloupe, sur la rivière.
Mais en se trouvant à ses côtés, son
cœur battit d’une émotion inconnue.
Il n'avait vu jamais cette splendeur
de sa peau brune, la séduction
de sa taille, ni cette finesse des
doigts que la lumière traversait. Il
considérait son panier à ouvrage avec
ébahissement, comme une
chose extraordinaire.
Quel était son nom, sa demeure, sa
vie, son passé ? Il souhaitait
connaître les meubles de sa chambre,
toutes les robes qu'elle avait
portées, les gens qu'elle fréquentait,
& le désir de la possession
physique même disparaissait sous une
envie plus profonde,
dans une curiosité douloureuse qui
n'avait pas de limites.
madras
Une négresse, coiffée d'un foulard,
se présenta, en tenant
par la main une petite fille, déjà
grande. L'enfant dont les
yeux roulaient encore des larmes
venait de s'éveiller.
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Définitif autographe, chapitre
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Elle la prit sur ses genoux.
Mademoiselle n'était pas sage,
quoiqu'elle
eût sept ans bientôt. Sa mère ne
l'aimerait plus, on lui pardonnait
trop
ses caprices. — & Frédéric se
réjouissait d'entendre ces choses,
comme s'il eût
fait une découverte, une acquisition.
Il la supposait d'origine andalouse,
créole peut-être ? Elle avait ramené
des îles cette négresse avec elle.
Cependant un long châle à bandes
violettes était placé derrière son
dos, sur
au
milieu de la mer
le bordage de cuivre. Elle avait dû,
bien des fois, [illis.],
durant les soirs
humides en envelopper sa taille, s'en
couvrir les pieds, dormir dedans.
Mais entraîné par les franges, il
glissait peu à peu, il allait tomber
dans
l'eau. Frédéric fit un bond & le
rattrapa.
Elle lui dit — « Je vous remercie,
monsieur »
Leurs yeux se rencontrèrent.
— « Ma femme, es-tu prête ? » cria le
sieur Arnoux, apparaissant dans le
capot de l'escalier.
Mlle Marthe courut vers lui &,
cramponnée à son cou, elle tirait
ses moustaches. Les sons d'une harpe
retentirent, elle voulut voir la
musique — & bientôt le joueur
d'instrument amené par la négresse
entra dans les Premières. Arnoux le
reconnut pr un ancien modèle
il le tutoya, ce qui surprit les
assistants. Enfin le harpiste rejeta
ses
longs cheveux derrière ses épaules,
étendit les bras & se mit à jouer.
C'était une romance orientale où il
était question de poignards
de fleurs & d'étoiles. L'homme en
haillons chantait cela d'une voix
mordante. Les battements de la machine
coupaient la mélodie à fausse
mesure. Il pinçait plus fort, les
cordes vibraient, & leurs sons
métalliques semblaient exhaler des
sanglots & comme la plainte
d'un amour orgueilleux & vaincu.
Des deux côtés de la rivière des
s'inclinaient
bois s'avançaient en amphithéâtre
jusqu'au bord de l'eau, un courant
d'air frais passait ; Me Arnoux,
regardait au loin d'une manière
vague. Quand la musique s'arrêta, elle
remua les paupières
plusieurs fois, comme si elle sortait
d'un songe.
Le harpiste s'approcha d'eux,
humblement. Pendant qu'Arnoux
cherchait de la monnaie, Frédéric
allongea vers la casquette
sa main fermée, &, l'ouvrant avec
pudeur, il y déposa un
louis d'or.
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Définitif autographe, chapitre
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Ce n'était pas la vanité qui le
poussait à faire cette aumône devant
elle
mais une pensée de bénédiction où il
l'associait, un mouvement de cœur
presque religieux.
Arnoux, en lui montrant le chemin,
l'engagea cordialement à descendre.
Frédéric affirma qu'il venait de
déjeuner. Il se mourait de faim au
contraire, & il ne possédait plus
un centime au fond de sa bourse.
Ensuite il songea qu'il avait bien le
droit, comme un autre, de se tenir
dans la chambre.
Autour des tables rondes, des
bourgeois mangeaient gaiement
un garçon
de café circulait ; Mr & Me Arnoux
étaient dans le fond, à droite.
Il s'assit sur la longue banquette de
velours, ayant ramassé un
journal qui se trouvait là.
Ils devaient à Montereau, prendre la
diligence de Châlons. Leur
voyage en Suisse durerait un mois. Me
Arnoux blâma son mari
de sa faiblesse pour son enfant. Il
chuchota dans son oreille, une
gracieuseté sans doute, car elle
sourit. Puis il se dérangea pr fermer
derrière son cou, le rideau de la
fenêtre.
Le plafond bas & tout blanc
rabattait une lumière crue. Frédéric,
en face, distinguait l'ombre de ses
cils. Elle trempait ses lèvres
dans son verre, cassait un peu de
croûte entre ses doigts. Le
médaillon de lappis-lazzuli attaché
par une chaînette d'or à son
poignet, de temps à autres, sonnait
contre son assiette.
Ceux qui étaient là prtant, n'avaient
pas l'air de la remarquer.
chaloupe
qui
Qqfois par les hublots, on voyait
glisser le flanc d'une barque ;
elle
accostait le navire pr prendre ou
déposer des voyageurs. Les
voyageurs. Les gens attablés se
penchaient aux ouvertures &
nommaient les pays riverains.
Arnoux se plaignait de la cuisine. il
se récria considérablement
devant l'addition, & il la fit
réduire. Puis il emmena
le jeune homme à l'avant du bateau pr
boire des grogs. Mais
Frédéric s'en retourna bientôt sous la
tente, où Me Arnoux
était revenue.
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Définitif autographe, chapitre
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Elle lisait un mince volume à
couverture grise. Les deux coins de sa
bouche
se relevaient, par moments, & un
éclair de plaisir illuminait son
front. Alors il jalousa celui qui
avait inventé ces choses dont elle
paraissait occupée.
Plus il la contemplait, plus il
sentait entre elle & lui se
creuser des
abîmes. Il songeait qu'il faudrait la
quitter tout à l'heure, irrévo-
-cablement, sans en avoir arraché une
parole, sans lui laisser
même un souvenir !
Une plaine s'étendait à droite, à
gauche un herbage allait doucement
rejoindre une colline, où l'on
apercevait des vignobles, des noyers,
un
moulin dans la verdure — & des
petits chemins au-delà, formant des
zig-zags sur la roche blanche qui
touchait au bord du ciel. Quel
bonheur que de monter côte à côte, le
bras autour de sa taille, pendant
que sa robe balaierait les feuilles
jaunies, en écoutant sa voix
sous le rayonnement de ses yeux. Le
bateau pouvait s'arrêter.
bien
ils n'avaient qu'à descendre. &
cette chose [illis.] simple
n'était
pas plus facile, cependant, que de
remuer le soleil !
Un peu plus loin, on découvrit un
château, à toit pointu, avec
des tourelles carrées. Un parterre de
fleurs s'étalait devant sa façade ;
et des avenues s'enfonçaient, comme
des voûtes noires, sous les hauts
tilleuls. Il se la figura passant au
bord des charmilles. à ce moment,
dame
une jeune femme
& un jeune homme se montrèrent sur
le
perron, entre les caisses d'orangers.
Puis tout disparut.
La petite fille jouait autour de lui.
Frédéric voulut la baiser.
Elle se cacha derrière sa bonne. Sa
mère la gronda de n'être pas
aimable pour le monsieur qui avait
sauvé son châle. Était-ce
une ouverture indirecte ? va-t-elle
enfin me parler ? se demandait-il.
Le temps pressait. Comment obtenir une
invitation chez Arnoux ?
& il n'imagina rien de mieux que
de lui faire remarquer la
couleur de l'automne, en ajoutant.
— Voilà, bientôt, l'hiver. la saison
des bals & des dîners !
Mais la réponse attendue ne vint
pas Arnoux était
tout occupé de ses bagages. La côte de
Surville apparut
les deux ponts se rapprochaient, on
longea une corderie
ensuite une rangée de maisons basses.
il y avait, en dessous,
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des marmites de goudron, des éclats de
bois, des futailles, & des
gamins couraient sur le
sable, en faisant la roue. Frédéric
reconnut un homme avec un gilet à
manches
il lui cria : — « Dépêche-toi ! » On
arrivait.
Puis Il chercha péniblement
Arnoux dans la foule des passagers
& l'autre répondit
en lui serrant la main :
— « au plaisir, cher monsieur »
Quand il fut sur le quai, Frédéric se
retourna. Elle était près du
gouvernail, debout.
Alors il lui envoya un regard où il
avait tâché de mettre toute son âme.
Mais
comme s'il n'eût rien fait, elle
demeura immobile.
Puis, sans égard aux salutations de
son domestique :
— « Pourquoi n'as-tu pas amené la
voiture jusqu'ici ? »
Le bonhomme s'excusait.
— « Quel maladroit ! donne-moi de
l'argent ! » & il alla manger dans
une auberge.
Un quart d'heure après, il eut envie
d'entrer comme par hasard dans la cour
des diligences. Il la verrait encore,
peut-être ? — à quoi bon ? se dit-il,
&
l'américaine l'emporta.
Les deux chevaux n'appartenaient pas à
sa mère. Elle avait emprunté celui de
Mr
Chambrion le receveur pr l'atteler
auprès du sien. Isidore parti la
veille, s'était
reposé à Bray jusqu'au soir &
avait couché à Montereau. si bien que
les
bêtes rafraîchies trottaient
lestement.
Des champs moissonnés se prolongeaient
à n'en plus finir. Deux lignes
d'arbres
bordaient la route, les tas de
cailloux se succédaient. — & peu à
peu, Villeneuve-
St-Georges, Ablon, Châtillon, Corbeil
& les autres pays, tout son voyage
lui
revint à la mémoire, d'une façon si
nette qu'il distinguait maintenant
des détails nouveaux, des
particularités plus intimes. Sous le
dernier volant
mince
de sa robe son pied passait dans
une bottine en soie, de couleur
marron.
La tente de coutil formait un large
dais sur sa tête, & les petits
glands
rouges de la bordure tremblaient à la
brise, perpétuellement.
Elle ressemblait aux femmes des
livres romantiques il lui trouvait
qque
chose de vénitien & d’idéal.
Toute habillée de brocards d’or
& suivie d’un
page portant sa queue, elle aurait
eu bonne grâce à descendre au milieu
des flambeaux les marches d’un
palais pr entrer dans sa gondole ou
plutôt à se tenir sur le divan d’un
harem, des piastres au front
& un narguileh entre les doigts.
Cependant il n’aurait voulu rien
changer, rien ajouter à sa personne
– Il l’aimait parce que
c’était celle-là !
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Elle ressemblait aux
femmes des livres romantiques. Il
n'aurait voulu rien ajouter rien
Malgré tous les obstacles
apparaissant il avait au fond de
l’âme une espérance & comme
changer à sa
personne
la conviction d’un bonheur lointain
qu’il ne pouvait formuler
tout à coup de s'élargir. Elle était dans
sa pensée le point lumineux où
l'ensemble des
choses convergeait. & bercé par le
mouvement de la voiture, les paupières
à demi
closes & le regard dans les
nuages, il s'abandonnait à une joie
rêveuse & infinie.
À Bray, il n'attendit pas qu'on eût
donné l'avoine. il alla devant sur
la route, tout seul. Arnoux l'avait
appelée « Marie » Il cria très haut
« Marie »
Sa voix se perdit dans l'air.
Une large couleur de pourpre
enflammait le ciel à l'occident. De
grosses meules de
blé qui se levaient au milieu des
chaumes, ça & là, projetaient des
ombres géantes
un chien se mit à aboyer dans une
ferme, au loin. Il frissonna, pris
d'une
inquiétude sans cause.
[illis.]
Quand Isidore l'eut rejoint, il se
plaça sur le siège pr conduire. sa
défaillance était
passée. Il était bien résolu à
s'introduire, n'importe comment, chez
les Arnoux & à
se lier avec eux. Leur maison devait
être amusante. Arnoux lui plaisait
d'ailleurs
puis, qui sait ? Alors un flot de sang
lui monta au visage. ses tempes
bourdonnaient.
il fit claquer son fouet, secoua les
rênes, & il menait les chevaux
d'un tel train
que le vieux cocher répétait :
— « Doucement ! mais doucement ! vous
les rendrez poussifs »
Peu à peu Frédéric se calma & il
écouta parler son domestique.
On attendait monsieur avec grande
impatience. Mlle Louise avait pleuré
pr partir
dans la voiture.
— « Qu'est-ce donc Mlle Louise ?
— La petite à Mr Roque, vous savez !
— Ah ! j'oubliais ! » répliqua
Frédéric, négligemment.
Cependant, les deux chevaux n'en
pouvaient plus. Ils boitaient l'un
& l'autre ;
pendant la dernière lieue & [illis.]
neuf heures sonnaient à St Laurent
lorsqu'il
arriva sur la Place d'armes, devant la
maison de sa mère.
Cette maison spacieuse avec un jardin
donnant sur la campagne ajoutait à la
considération de Me Moreau qui était
la personne du pays la plus respectée.
Elle sortait d'une vieille famille de
gentilshommes, éteinte maintenant.
Son mari, un plébéien que ses parents
lui avaient fait épouser, était mort
d'un coup d'épée, pendant sa
grossesse, en lui laissant une fortune
compromise.
Elle n’avait pas voulu se défaire
de sa voiture. Elle recevait
trois fois la
semaine & donnait de temps à autre
un beau dîner. Mais le nombre des
bougies
bûches était calculé d'avance
& elle attendait impatiemment ses
fermages
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Définitif autographe,
chapitre 1, page 11
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Cette gêne, dissimulée comme un vice
la rendait sérieuse. Cependant sa
vertu s'exerçait
sans étalage de pruderie, sans
aigreur. ses moindres charités
semblaient de grandes aumônes
On la consultait sur le choix des
domestiques, l'éducation des jeunes
filles, l'art des
confitures & monseigneur
descendait chez elle, dans ses
tournées épiscopales.
Me Moreau nourrissait une haute
ambition pr son fils. Elle n'aimait
pas à entendre
blâmer le gouvernement par une sorte
de prudence anticipée. il aurait
besoin de
protections d'abord. puis grâces à ses
moyens, il deviendrait conseiller
d'état, ambassadeur
ministre. ses triomphes au collège de
Sens légitimaient cet orgueil. il
avait remporté
le prix d'honneur.
Quand il entra dans le salon (c'était
soir de jeu) tous se levèrent à grand
bruit. on
& les chaises
l'embrassa, & avec les fauteuils
on fit un large demi cercle autour de
la cheminée.
Mr Gamblin lui demanda immédiatement
son opinion sur Me Lafarge.
Ce procès, la fureur de l'époque, ne
manqua pas d'amener une discussion
violente.
Me Moreau l'arrêta, au regret
toutefois de Mr Gamblin. il la jugeait
utile pr le
jeune homme en sa qualité de futur
jurisconsulte & il sortit du
salon, piqué.
Rien ne devait surprendre dans un ami
du père Roque. à propos du père Roque
on parla de Mr Dambreuze, qui venait
d'acquérir le domaine de la Fortelle &
on blâma généralement Me Dambreuze
de n'avoir pas fait dans la ville
une seule
visite
mais
Cependant le percepteur
avait entraîné Frédéric à l'écart pour
savoir ce qu'il pensait
du dernier ouvrage de Mr Guizot. Mais
tous désiraient connaître ses affaires
et Me Benoît s'y prit adroitement en
s'informant de son oncle. Comment
plus
allait ce bon parent ? Jamais
Il ne donnait de ses nouvelles.
n'avait-il pas
un arrière-cousin établi en
Amérique ?
La cuisinière annonça que le potage de
monsieur était servi. tout
le monde
On se retira par discrétion. Puis dès
qu'ils furent seuls dans la salle à
manger sa mère lui dit, à voix
basse :
— « Eh bien ? »
Le vieillard l'avait reçu très
cordialement. mais sans montrer ses
intentions.
Me Moreau soupira.
— Où est-elle, à présent ?
songeait-il. La diligence roulait —
&
enveloppée dans le châle, sans doute,
elle appuyait contre le
drap du coupé sa belle tête endormie. |
Définitif autographe, chapitre
1, page 12
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12
Ils montaient dans leurs chambres
quand un garçon du Cygne-de-la-Croix
apporta un billet.
— « qu'est-ce donc ? »
— « c'est Deslauriers qui a besoin de
moi » dit-il.
— « ah ! ton camarade ! » fit Me
Moreau avec un ricanement de mépris.
« L'heure est bien choisie,
vraiment ! »
Frédéric hésitait. Mais l'amitié fut
plus forte. Il prit son chapeau.
— « Au moins, ne sois pas longtemps »
lui dit sa mère.
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N.B. : L'édition des manuscrits définitifs se poursuit dans les pages dédiées.
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Mode
d'emploi