Le mythe est inséparable de la production littéraire. On
pense d'abord aux traditions mythologiques inlassablement
revisitées par les grands genres de la littérature, qui
tissent ainsi, en un vaste intertexte, une trame
universelle de motifs (thèmes, lieux, personnages...). On
parle alors de mythes littérarisés. Mais certains
écrivains sont à proprement parler des mythographes,
inventant des figures qui rencontrent si heureusement leur
époque ou touchent l'inconscient collectif de manière si
universelle qu'elles traversent les siècles et demeurent
inchangées. Des différences essentielles distinguent,
certes, le mythe littéraire du mythe religieux : alors que
celui-ci est d'une origine ethnique confuse et archaïque,
le mythe littéraire se constitue par la réécriture
individuelle d'un texte fondateur. Pourtant la lignée
littéraire ainsi constituée finit par faire oublier son
origine individuelle et historique pour gagner la psyché
collective au même titre que le mythe.
La page suivante s'intéresse aux mythes littéraires pour
rencontrer quelques-uns des personnages ou des motifs les
plus universels qui soient. Il ne s'agit pas d'étudier les
œuvres dont ils sont issus mais de souligner leur nature
mythologique en évoquant leur fortune littéraire et la
richesse des variations qu'ils ont inspirées. Pour chacun
de ces thèmes, une liste rappellera d'abord, de manière
non exhaustive, les textes majeurs où sa forme s'est
déployée afin de confronter diverses écritures et
représentations du mythe au fil des époques. Viendront
ensuite, pour chacune, un texte théorique fondamental, une
bibliographie, un ou plusieurs liens vers une étude
particulière.
