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De retour en
France, il eut, en 1841 une première crise d'hallucinations et de
délire, au cours de laquelle il associa des images de la femme
mythique qui vivait en lui à un univers imaginaire dont il se croyait
le souverain. Interné à la clinique du docteur Blanche de février à
novembre, Nerval considéra cet épisode comme une expérience d'ordre
poétique, sorte de franchissement des "portes de corne et d'ivoire qui
nous séparent du surréel." En 1843, il entreprit une visite de
l'Orient (Égypte, Liban, Rhodes, Syrie, Turquie) qui inspira la
rédaction du
Voyage en Orient, publié en 1851. Interné à plusieurs reprises (janvier-février
1852, février-mars 1853, août 1853-mai 1854, fin 1854), il n'en continua pas
moins ses allers et retours entre la France et l'étranger, principalement
l'Allemagne, la "Terre-Mère", profitant du répit que lui laissait sa maladie
pour repartir vers de nouveaux horizons. Ses textes les plus importants
parurent à la fin de sa vie: un recueil de douze sonnets (Les Chimères),
des nouvelles poétiques (Les Filles du feu , qui compte l'admirable
Sylvie (1854). Enfin son dernier récit,
Aurélia, commençait à paraître en revue quand Nerval fut retrouvé
pendu à une grille, rue Basse-de-la-Vieille-Lanterne
 , dans « le coin le plus
sordide qu'il ait pu trouver », comme l'a noté Baudelaire.
Marquée par le sentiment profond de la dualité de l'âme humaine,
l'œuvre de Nerval est fondée sur une série d'antithèses entre la
réalité et le songe, le présent et le passé, la vie et la mort, la
lumière et l'obscurité, et exprime une quête de l'imaginaire où la
femme joue un rôle fondamental. Sa conception du temps, où prédominent
la répétition et le souvenir, peut faire penser à certains aspects du
cycle romanesque de Proust. Mais Nerval donne à sa quête de la vérité
et de l'identité une dimension fantastique qui confine parfois à
l'hermétisme et tend à rendre floues les frontières qui séparent le
réel du merveilleux et de la folie. Pour cela, les surréalistes
contribueront à donner à cette œuvre longtemps négligée la place
majeure qui est la sienne. |
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