| RÉFUTER UNE THÈSE |
La deuxième partie d'une dissertation consiste, dans le plan dialectique, à réfuter la thèse qu'on vous a soumise.
Exercice 1 : la prise en compte de la thèse adverse
Une réfutation ne peut être efficace sans un examen précis des arguments
de l'adversaire et de la stratégie qu'il a employée. Commençons par examiner le texte
suivant.
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Victor
Hugo : Le dernier jour d'un condamné |
Ceux qui jugent et qui condamnent disent la peine de
mort nécessaire. D'abord, - parce qu'il importe de retrancher de la communauté sociale
un membre qui lui a déjà nui et qui pourrait lui nuire encore. - S'il ne s'agissait que
de cela, la prison perpétuelle suffirait. A quoi bon la mort ? Vous objectez qu'on peut
s'échapper d'une prison ? faites mieux votre ronde. Si vous ne croyez pas à la solidité
des barreaux de fer, comment osez-vous avoir des ménageries ? |
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- L'énonciation : pourquoi, selon vous, l'auteur ne parle-t-il jamais à la première personne du singulier mais à celle du pluriel ? Relevez et commentez les pronoms qui désignent l'adversaire. Mettez en valeur la tonalité polémique de ce texte en relevant les adresses au récepteur (impératifs), les dialogismes (reprises d'une objection de l'adversaire comme s'il venait de la formuler). Commentez les tournures exclamatives et la nature des évaluatifs.
- L'organisation : montrez que l'auteur s'efforce de structurer
sa réfutation en considérant l'un après l'autre les arguments de l'adversaire. Quels
sont les mots de liaison qui signalent cette progression?
Relevez les trois arguments de l'adversaire et reformulez-les. Examinez la réponse que
leur oppose l'auteur ; vous devriez discerner trois tactiques différentes :
- l'auteur met l'adversaire en contradiction avec lui-même,
- il lui oppose des arguments d'autorité,
- il lui oppose la force d'un exemple argumentatif.
Justifiez précisément ce constat.
A la lumière de vos observations, vous pouvez
déterminer ce qu'est une stratégie de réfutation (observez- en une autre, dans notre
étude de la stratégie argumentative, avec la réponse
de Voltaire à Rousseau) :
- il convient d'abord de contre-argumenter en ayant soin de se fonder sur un examen
ordonné de ce qu'affirme l'adversaire ;
- il faut aussi juger la thèse adverse pour en montrer les limites et manier les
procédés polémiques adéquats.
Exercice 2 : contre-argumenter
Devant une thèse à réfuter, vous aurez bien sûr plus ou moins de facilités à le faire selon la nature de votre opinion. Vous serez peut-être plutôt porté à l'approuver. Sachez néanmoins que rien, dans le domaine des idées, n'est ni absolument vrai ni absolument faux. Tenter de réfuter une thèse que l'on serait plutôt enclin à partager est un excellent exercice de tolérance !
Examinez
par exemple ces deux textes de Maupassant, écrits la même année et manifestant pourtant
des conceptions radicalement opposées. Montrez que Maupassant entreprend ici une
véritable contre-argumentation dans le second texte en situant sa thèse sur les mêmes
plans que dans le premier :
| LE
VOYAGE POUR ? CONTRE ? |
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C'est cela, la vie ? Quatre murs, deux portes, une fenêtre, un lit, des chaises, une
table, voilà ! Prison ! Prison ! Tout logis qu'on habita longtemps devient prison! Oh !
fuir, partir ! fuir les lieux connus, les hommes, les mouvements pareils aux mêmes
heures, et les mêmes pensées, surtout ! |
Changer de place me paraît une action inutile et fatigante. Les nuits en chemin de fer,
le sommeil secoué des wagons avec des douleurs dans la tête et des courbatures dans les
membres... sont à mon avis de détestables commencements pour une partie de plaisir.
[...] Je tiens à mon lit plus qu'à tout. Il est le sanctuaire de la vie. [...] |
Exercez-vous à faire le même travail sur
le sujet suivant en ayant soin d'infirmer ou de nuancer les trois arguments qui vous sont
fournis :
Claude Lévi-Straus écrit : "L'écriture paraît favoriser l'exploitation des hommes avant leur illumination. [...] La lutte contre l'analphabétisme se confond ainsi avec le renforcement du contrôle des citoyens par le Pouvoir." (Tristes tropiques) Vous réfuterez cette thèse. |
a.
L'alphabétisation répond à un souci de nivellement, d'organisation aisément
contrôlable. Ainsi l'école de Jules Ferry a contribué à éradiquer les langues
régionales, constituant par là même une identité française bâtie sur des normes
impératives.
b. Écrire, lire, c'est obéir à ces codes, s'exposer à une
sanction et à une sélection. En effet la norme écrite reste déterminante dans les
cursus universitaires et elle exclut impitoyablement ceux qui ne la maîtrisent pas.
c. "En accédant au savoir
entassé dans les bibliothèques, les peuples se rendent vulnérables aux mensonges que
les documents imprimés propagent", écrit Lévi-Strauss. Comment en effet
endoctriner les masses sans que celles-ci puissent avoir accès à l'écrit ?
Exercice 3 : les armes de la réfutation
Voltaire écrit cette lettre à Rousseau en 1755 ; il y entreprend de réfuter la thèse de ce dernier selon laquelle les lettres, les sciences et les arts ont corrompu les mœurs :
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Je conviens avec vous que les belles-lettres et les sciences ont causé
quelquefois beaucoup de mal. Les ennemis du Tasse firent de sa vie un tissu de malheurs,
ceux de Galilée le firent gémir dans les prisons, à soixante et dix ans, pour avoir
connu le mouvement de la terre ; et ce qu'il y a de plus honteux, c'est qu'ils
l'obligèrent à se rétracter. Dès que vos amis eurent commencé le Dictionnaire
encyclopédique, ceux qui osèrent être leurs rivaux les traitèrent de déistes,
d'athées et même de jansénistes. [...] |
Avouez que ni Cicéron, ni Varron, ni Lucrèce, ni Virgile,
ni Horace n'eurent la moindre part aux proscriptions. Marius était un ignorant; le
barbare Sylla, le crapuleux Antoine, l'imbécile Lépide lisaient peu Platon et Sophocle ;
et pour ce tyran sans courage, Octave Cépias, surnommé si lâchement Auguste,
il ne fut un détestable assassin que dans le temps où il fut privé de la société des
gens de lettres. |
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Trouvez dans cette lettre les types
d'arguments rencontrés dans le texte de Victor Hugo : un argument
d'autorité, un exemple argumentatif et un argument par lequel Voltaire met Rousseau en
contradiction avec lui-même.
Outre cette stratégie, la lettre manifeste des procédés de persuasion qui
soutiennent la réfutation. Lesquels?
Vous pourrez lire la réponse que
Rousseau fit à Voltaire et y appliquer les mêmes consignes.
Exercice 4 : juger une thèse
Dans votre contre-argumentation comme
dans la conclusion de votre travail, vous aurez à juger la thèse adverse. Parmi les
moyens que vous connaissez déjà, certains sont des pré-requis :
- vous emploierez des évaluatifs péjoratifs
(n'exagérez pas : tout le monde ne peut traiter de "gueux" son
adversaire, comme le fit Voltaire dans sa réfutation du Discours
sur l'inégalité de Rousseau !) et un
ton
polémique ;
- vous pourrez utiliser quelques adresses à ce dernier pour accentuer la valeur impressive de votre texte et lui
donner un caractère de réquisitoire (interrogations oratoires, par exemple, qui
soutiendront la contradiction que vous repérez dans la thèse adverse) ;
- vous aurez soin de modaliser fortement votre thèse dans le sens de la
certitude (formes sentencieuses qui
pourront soutenir vos arguments d'autorité).
Enfin vous pourrez synthétiser vos reproches dans un jugement global où l'on peut repérer quelques constantes :
| OBSERVATIONS
SUR LA THÈSE ADVERSE |
COMMENT LA JUGER ? | QUELS
ARGUMENTS LUI OPPOSER ? |
| elle paraît trop schématique et caricaturale | on parlera d'une thèse simpliste | mise en contradiction de l'adversaire avec lui-même |
| elle semble peu prendre en compte les réalités présentes | la thèse vous paraîtra dépassée, obsolète, irréaliste | un exemple argumentatif |
| elle manifeste trop la subjectivité du locuteur | vous la trouverez excessive, passionnée | un argument bâti sur la logique |
| elle repose sur des lieux communs | la thèse est stéréotypée | un argument bâti sur l'expérience |
Applications
:
I - Appliquez cette démarche en jugeant la thèse ci-dessous, puis réfutez-la en utilisant quelques-uns des arguments en faveur de l'animal énoncés dans la page précédente :
« L’empire de l’homme sur les animaux est
un empire légitime qu’aucune révolution ne peut détruire ; c’est l’empire
de l’esprit sur la matière, c’est non seulement un droit de nature, un
pouvoir fondé sur des lois inaltérables, mais c’est encore un don de Dieu,
par lequel l’homme peut reconnaître à tout instant l’excellence de son
être. Car ce n’est pas parce qu’il est le plus parfait, le plus fort ou le
plus adroit des animaux qu’il leur commande : s’il n’était que le premier
du même ordre, les seconds se réuniraient pour lui disputer son empire ;
mais c’est par supériorité de nature que l’homme règne et commande : il
pense, et dès lors il est maître des êtres qui ne pensent point. » |
II - Soit la thèse suivante :
| "De tous les luxes, la culture est celui qui est le moins réservé à l'argent, le plus propre à nier et transcender toute hiérarchie sociale". (Jacqueline de Romilly, Nous autres professeurs, 1969) |
Réfutez cette thèse en lui opposant trois arguments. Vous pourrez vous aider du document suivant que vous pourrez étendre à d'autres domaines de la culture (musique, cinéma...) et que vous compléterez, par exemple, par la lecture du chapitre III de L'Assommoir d'Émile Zola, où des ouvriers entreprennent de visiter le Louvre :
Les musées permanents (d'art ancien ou contemporain) ont fait
l'objet d'attaques que certains trouvent trop agressives, partiales. Trop souvent leurs
architectures placent les œuvres dans un univers radicalement séparé de la
quotidienneté : à l'intérieur de palais trop nobles ou de cliniques aseptisées,
parfois même dans une sorte d'amplification du bureau design d'un cadre supérieur. On
est amené aussi à parler de temples de la culture, à vivre le musée comme l'église,
lieu de vénération pour des œuvres sacrées, intouchables. [...] |
