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L E S C H A M P S L E X I C A U X |
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La terre est bleue comme une
orange
Jamais une erreur les mots ne mentent pas
Paul Éluard
a littérature est l'alchimie par laquelle les choses, les idées, les êtres
deviennent des mots. On ne cherche souvent chez eux que leur fonction référentielle :
simple traduction du réel, ils renverraient à des données objectives qu'ils se
contenteraient de désigner. Or, dans le texte littéraire, les mots ne renvoient qu'à
eux-mêmes, à leur propre charge poétique : leur choix décalé, leurs
connotations, leurs sonorités évoquent souvent tout autre chose que la
"réalité". Ainsi parler de "champ lexical", au sens où les mots
constituent parfois un ensemble cohérent renvoyant à un même "domaine",
suppose que l'on définisse utilement cette notion devenue très systématique dans
l'analyse littéraire.
Commençons par un inventaire simple de termes qui, par leur affinité de sens, sont susceptibles de constituer un champ lexical :
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Charles
Baudelaire Chant d'automne |
► Un premier examen de ce poème vous commandera peut-être d'y identifier un « champ lexical de la mort ». Évitez ces titres trop larges, capables de coiffer une masse de remarques disparates. Partant de ce « thème de la mort », essayez de le décomposer en catégories plus restreintes et précises (nous attribuons ici à chacun de ces « champs » une couleur différente ) : |
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Bientôt nous
plongerons dans les froides
ténèbres ; Adieu, vive clarté de nos étés trop courts ! J'entends déjà tomber avec des chocs funèbres Le bois retentissant sur le pavé des cours. Tout l'hiver va rentrer dans mon être : colère, Haine, frissons, horreur, labeur dur et forcé, Et, comme le soleil dans son enfer polaire, Mon cœur ne sera plus qu'un bloc rouge et glacé. J'écoute en frémissant chaque bûche qui tombe ; L'échafaud qu'on bâtit n'a pas d'écho plus sourd. Mon esprit est pareil à la tour qui succombe Sous les coups du bélier infatigable et lourd. Il me semble, bercé par ce choc monotone, Qu'on cloue en grande hâte un cercueil quelque part. Pour qui ? - c'était hier l'été ; voici l'automne ! Ce bruit mystérieux sonne comme un départ. |
█ | les adverbes de temps. Ils expriment une conscience aiguë du Temps qui passe, de l'imminence de la mort. | |
| █ | les sensations tactiles (le froid). Elles donnent à l'angoisse une plus grande intensité et concrétisent pour le poète la perte de son énergie créatrice. | ||
| █ | les sensations auditives. Elles partent d'un bruit initial (le bois qu'on rentre pour l'hiver) dont le martèlement régulier figure le caractère inéluctable du Temps. | ||
| █ | les termes funèbres. Ils témoignent d'une imagination morbide qui multiplie les signaux de mort et de condamnation : l'échafaud, le bélier, le cercueil. | ||
Ainsi identifiés, ces champs lexicaux constituent, bien sûr, un outil intéressant. Ils pourraient ici mettre en valeur la particularité chez Baudelaire d'un vieux thème lyrique : l'angoisse d'un Temps inéluctable et ravageur progresse en images à la fois réalistes et hallucinées (voir aussi le poème intitulé Spleen).
Mais, notamment dans le langage poétique, les mots sont trop chargés de connotations pour qu'on puisse toujours les asservir à leur seule dénotation. Cette contestation de l'asservissement des mots à un « thème » nous amène maintenant à approfondir la notion de champ lexical :
I - Thème ou métaphore obsédante ? Champ ou réseau lexical ?
Regardons
le texte suivant :
| [L'ouvrier Goujet fait visiter à Gervaise
la forge où il travaille - Émile Zola : L'Assommoir,
1877.] Elle ne voyait rien encore, tout dansait. Puis, comme elle éprouvait au-dessus de sa tête la sensation d'un grand frôlement d'ailes, elle leva les yeux, elle s'arrêta à regarder les courroies, les longs rubans qui tendaient au plafond une gigantesque toile d'araignée, dont chaque fil se dévidait sans fin ; le moteur à vapeur se cachait dans un coin, derrière un petit mur de briques ; les courroies semblaient filer toutes seules, apporter le branle du fond de l'ombre, avec leur glissement continu, régulier, doux comme le vol d'un oiseau de nuit. |
Vous n'auriez aucun mal à repérer le champ lexical de la machine (mots en rouge). Mais l'intérêt de ce
"champ lexical" reste très limité, renvoyant simplement à une description
réaliste qui n'authentifie que vaguement le souci d'objectivité tant de fois manifesté
par Zola. Décrivant le milieu de la mine dans Germinal, celui des petits ouvriers
parisiens dans L'Assommoir etc., il rencontre fatalement sous sa plume le
vocabulaire de ces milieux. On dira alors que le champ lexical est ici simplement
thématique.
En revanche, il est plus surprenant de rencontrer dans ce texte un vocabulaire animalier (mots en bleu) commandé par le
regard inquiet de Gervaise. C'est par cette étrangeté qu'un univers nouveau se
manifeste, tout entier jailli d'un imaginaire par lequel l'écrivain exprime
l'envahissement de la machine dans le monde des hommes et la menace sournoise
qu'il fait planer sur eux. Ce champ lexical a une valeur métaphorique et, se
superposant au premier, il vient l'enrichir et le dépasser.
Convenons
donc qu'un champ lexical ne fait vraiment sens que s'il est perçu grâce au
décalage que les mots manifestent à l'égard des représentations habituelles ou
commandées par le réel.
On
appellera ainsi champ lexical l'ensemble des termes qui renvoient par dénotation à un même
thème. Pour y ajouter l'ensemble des termes qui y renvoient aussi par
métaphore ou connotation, on parlera plus
judicieusement de réseau lexical.
En vous inspirant des observations précédentes, repérez et justifiez les champs lexicaux des deux textes suivants :
[Coupeau, l'ouvrier zingueur, et Gervaise se préparent à quitter L'Assommoir, le bistrot du quartier. Émile Zola : L'Assommoir, 1877.] Mais ils ne sortirent pas tout de suite ; elle eut la curiosité d'aller regarder, au fond, derrière la barrière de chêne, le grand alambic de cuivre rouge, qui fonctionnait sous le vitrage clair de la petite cour ; et le zingueur, qui l'avait suivie, lui expliqua comment ça marchait, indiquant du doigt les différentes pièces de l'appareil, montrant l'énorme cornue d'où tombait un filet limpide d'alcool. L'alambic, avec ses récipients de forme étrange, ses enroulements sans fin de tuyaux, gardait une mine sombre ; pas une fumée ne s'échappait ; à peine entendait-on un souffle intérieur, un ronflement souterrain ; c'était comme une besogne de nuit faite en plein jour, par un travailleur morne, puissant et muet. |
[Après un accident de chemin de fer, voici la description de la locomotive, baptisée la Lison. Émile Zola : La Bête humaine, 1890.] La Lison, renversée sur les reins, le ventre ouvert, perdait sa vapeur par les robinets arrachés, les tuyaux crevés, en des souffles qui grondaient, pareils à des râles furieux de géante. Une haleine blanche en sortait, inépuisable, roulant d'épais tourbillons au ras du sol ; pendant que, du foyer, les braises tombées, rouges comme le sang même de ses entrailles, ajoutaient leurs fumées noires. La cheminée, dans la violence de choc, était entrée en terre ; à l'endroit où il avait porté, le châssis s'était rompu, faussant les deux longerons ; et les roues en l'air, semblable à une cavale monstrueuse, décousue par quelque formidable coup de corne, la Lison montrait ses bielles tordues, ses cylindres cassés, ses tiroirs et leurs excentriques écrasés, toute une affreuse plaie bâillant au plein air, par où l'âme continuait de sortir, avec un fracas d'enragé désespoir. |
Les exemples pourraient, dans l'œuvre de Zola, se multiplier, tant ce romancier, si soucieux de se présenter comme un savant objectif, révèle en fait un tempérament de poète épique, obsédé par les métaphores animistes de l'énorme.
Observez comment se manifeste et s'enrichit dans le texte suivant le
réseau lexical
de la blancheur : quelle valeur symbolique Zola lui donne-t-il ?
| [Description de la grande parade du blanc dans un grand
magasin - Émile Zola, Au bonheur des dames,
1883.] Les comptoirs disparaissaient sous le blanc des soies et des rubans, des gants et des fichus. Autour des colonnettes de fer, s'élevaient des bouillonnés de mousseline blanche, noués de place en place par des foulards blancs. Les escaliers étaient garnis de draperies blanches, des draperies de piqué et de basin alternées, qui filaient le long des rampes, entouraient les halls, jusqu'au second étage ; et cette montée du blanc prenait des ailes, se pressait et se perdait, comme une envolée de cygnes. Puis, le blanc retombait des voûtes, une tombée de duvet, une nappe neigeuse en larges flocons : des couvertures blanches, des couvre-pieds blancs, battaient l'air, accrochés, pareils à des bannières d'église ; de longs jets de guipure traversaient, semblaient suspendre des essaims de papillons blancs, au bourdonnement immobile ; des dentelles frissonnaient de toutes parts, flottaient comme des fils de la Vierge par un ciel d'été, emplissaient l'air de leur haleine blanche. Et la merveille, l'autel de cette religion du blanc, était au-dessus du comptoir des soieries, dans le grand hall, une tente faite de rideaux blancs, qui descendaient du vitrage. Les mousselines, les gazes, les guipures d'art, coulaient à flots légers, pendant que des tulles brodés, très riches, et des pièces de soie orientale, lamées d'argent, servaient de fond à cette décoration géante, qui tenait du tabernacle et de l'alcôve. On aurait dit un grand lit blanc, dont l'énormité virginale attendait, comme dans les légendes, la princesse blanche, celle qui devait venir un jour, toute-puissante, avec le voile blanc des épousées. |
II - Les connotations :
L'analyse littéraire s'enrichit d'un sens second des mots, qu'on appelle la connotation (voir des exemples de connotations à l'œuvre dans une image publicitaire). Échappant au sens utilitaire assigné par les dictionnaires (la dénotation), les mots ont en effet un pouvoir d'évocation que leur donnent les référents culturels auxquels ils peuvent être associés (le nom Parme fera penser à Stendhal, mais aussi au jambon, à la violette, au fromage et vous fera tour à tour rêver, sentir ou saliver !) mais aussi leurs sonorités. Votre relevé de champs ou de réseaux lexicaux sera beaucoup plus riche d'interprétations si vous pensez à les constituer aussi autour de leurs connotations.
Observez le texte
suivant :
Marcel Proust :
Plusieurs connotations sont à l'œuvre dans
ce texte :
- des connotations culturelles : elles seront
plus ou moins sensibles au lecteur selon son degré de culture. Dans le texte,
la célèbre tapisserie de Bayeux explique que le narrateur parle de dentelle ;
les coiffes bretonnes de Pont-Aven justifient l'envolée de l'aile ; le coche,
appelant le souvenir d'une fable de La Fontaine, est donc suivi de la mouche
...
- des connotations phonétiques : Le
son yod final de Bayeux appelle celui du vieil or, Lannion fait sans doute penser
à la lanière du cocher, Bénodet à ces plantes aquatiques qu'on appelle des élodées ;
dans Pont-Aven, on reconnaît aussi l'aile de l'oiseau (latin avis) et de
l'avion; Quimperlé enferme naturellement une perle et la diphtongue finale de Coutances
appelle le rance du beurre ; le nom Lamballe contient les phonèmes du mot blanc
... Questambert est lié à la référence triviale du camembert et les contorsions du
rire rendent risible la ville de Pontorson !
- on peut même parler de connotations graphiques,
l'accent aigu de Vitré figurant l'encadrement d'un vitrage.
On voit comment les mots s'enferment dans leur univers, qu'ils rendent signifiant sans que le "réel" fournisse ses clés de fer blanc !
Documents : |
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« Le langage tout entier est [pour le poète] le Miroir du monde. Du coup, d'importants
changements s'opèrent dans l'économie interne du mot. Sa sonorité, sa longueur, ses
désinences masculines ou féminines, son aspect visuel lui composent un visage de chair
qui représente la signification plutôt qu'il ne l'exprime. Inversement, comme
la signification est réalisée, l'aspect physique du mot se reflète en elle et
elle fonctionne à son tour comme image du corps verbal. Comme son signe aussi, car elle a
perdu sa prééminence et, puisque les mots sont incréés, comme les choses, le poète ne
décide pas si ceux-là existent pour celles-ci ou celles-ci pour ceux-là. Ainsi
s'établit entre le mot et la chose signifiée un double rapport réciproque de
ressemblance magique et de signification.» |
En vous inspirant du texte ci-dessous, vous choisirez un nom de ville et ferez valoir ces
rapports «
magiques
» entre le mot et la chose
signifiée :
« Florence est ville et fleur et femme, elle est
ville-fleur et ville-femme et fille-fleur tout à la fois. Et l'étrange objet qui paraît
ainsi possède la liquidité du fleuve, la douce ardeur fauve de l'or
et, pour finir, s'abandonne avec décence et prolonge indéfiniment par
l'affaiblissement continu de l'e muet son épanouissement plein de réserves. A
cela s'ajoute l'effort insidieux de la biographie. Pour moi, Florence est aussi une
certaine femme, une actrice américaine qui jouait dans les films muets de mon enfance et
dont j'ai tout oublié sauf qu'elle était longue comme un long gant de bal et toujours
chaste, et toujours mariée et incomprise, et que je l'aimais, et qu'elle s'appelait
Florence. » |
III - La polysémie :
Un mot est susceptible d'accepter plusieurs sens. C'est ce que l'on appelle la polysémie. C'est pourquoi il est impossible de constituer un champ lexical en dehors du tissu d'un texte qui les organise et les fait signifier selon son intention de communication.
Observez le texte suivant : certains mots, certaines expressions
reçoivent systématiquement deux acceptions qui alimentent une vision épique des
moissons. Lesquels ? Montrez que le réseau lexical ainsi constitué traduit
l'identification que l'enfant opère, par la magie du livre, entre le réel et
l'imaginaire.
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Jean Giono : Jean le Bleu (1932) [Dans ce roman à caractère autobiographique, Giono raconte comment, par l'intermédiaire d'un prêtre, il découvrit les classiques grecs.] - "Lis", dit
l'homme noir. |
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Les rossignols du lavoir chantaient encore. L'orage maintenant tenait tout le rond
du ciel. Tout le jour se passa en silence ; toute la nuit. Le lendemain, le ciel était libre et clair. Les hommes et les femmes sortirent pour attaquer. Je lus l'Iliade au milieu des blés mûrs. On fauchait sur tout le territoire. Les champs lourds se froissaient comme des cuirasses. Les chemins étaient pleins d'hommes portant des faux. Des hurlements montaient des terres où l'on appelait les femmes. Les femmes couraient dans les éteules. Elles se penchaient sur les gerbes; elles les relevaient à pleins bras - et on les entendait gémir ou chanter. Elles chargeaient les chars. Les jeunes hommes plantaient les fourches de fer, relevaient les gerbes et les lançaient. Les chars s'en allaient dans les chemins creux. Les chevaux secouaient les colliers, hennissaient, tapaient du pied. Les chars vides revenaient au galop, conduits par un homme debout qui fouettait les bêtes et serrait rudement dans son poing droit toutes les rênes de l'attelage. Dans l'ombre des buissons, on trouvait des hommes étendus, bras dénoués, aplatis contre la terre, les yeux fermés ; et à côté d'eux, les faucilles abandonnées luisaient dans l'herbe. Nous allions garder le troupeau. La colline aimée des bêtes était juste au-dessus des moissons. L'homme noir se couchait dans l'ombre chaude des genévriers, je m'allongeais à côté de lui. Nous restions un moment à souffler et à battre des paupières ; le chemin de la colline, avec ses pierres rondes, restait longtemps à se tordre, tout étincelant dans le noir de mes yeux. "Et le livre ? - Il est là." Il fouillait dans la musette. L'Iliade était là, collée contre le morceau de fromage blanc. Cette bataille, ce corps à corps danseur qui faisait balancer les gros poings comme des floquets de fouet, ces épieux, ces piques, ces flèches, ces sabres, ces hurlements, ces fuites et ces retours, et les robes des femmes qui flottaient vers les gerbes étendues : j'étais dans l'Iliade rousse. © Grasset |
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Attention à cette polysémie des mots et donc à ce que leur fait dire leur contexte !
Lisez le texte suivant, qui est une lettre d'amour. Mais, après l'avoir lue, prenez
connaissance de l'indication que nous vous donnons et relisez la lettre pour constituer un
tout autre champ lexical !
[Le vicomte de Valmont a entrepris de séduire l'austère présidente de Tourvel, qui lui a, jusqu'à présent, résisté. Il lui écrit cette lettre enflammée, qu'il communiquera aussi à Mme de Merteuil, sa confidente et complice en libertinage.] En vain m'accablez-vous de vos rigueurs désolantes, elles ne m'empêchent point de m'abandonner entièrement à l'amour et d'oublier, dans le délire qu'il me cause, le désespoir auquel vous me livrez. C'est ainsi que je veux me venger de l'exil auquel vous me condamnez. Jamais je n'eus autant de plaisir en vous écrivant ; jamais je ne ressentis, dans cette occupation, une émotion si douce et cependant si vive. Tout semble augmenter mes transports : l'air que je respire est plein de volupté ; la table même sur laquelle je vous écris, consacrée pour la première fois à cet usage, devient pour moi l'autel sacré de l'amour ; combien elle va s'embellir à mes yeux ! j'aurai tracé sur elle le serment de vous aimer toujours ! Pardonnez, je vous en supplie, au désordre de mes sens. Je devrais peut-être m'abandonner moins à des transports que vous ne partagez pas : il faut vous quitter un moment pour dissiper une ivresse qui s'augmente à chaque instant, et qui devient plus forte que moi. |
Nous avons affaire ici à une double énonciation : dans
la lettre précédente, Valmont a en effet révélé à la marquise de Merteuil - et au
lecteur -avoir écrit ce message au cours d'une nuit d'amour avec la courtisane Émilie et
en se servant de son corps pour pupitre ("l'autel sacré de l'amour"
!). Lettre, dit-il, « interrompue même pour une infidélité complète, et dans
laquelle je rends [à Mme de Tourvel] un compte exact de ma situation et de ma
conduite. Émilie, qui a lu l'épître, en a ri comme une folle et j'espère que vous en
rirez aussi. »
Un mot peut en cacher un autre !
IV - Outils de lexicométrie :
Internet offre une fonctionnalité particulièrement intéressante en matière de recherche lexicale, puisqu'il est possible de comptabiliser les occurrences des mots que vous choisirez d'étudier dans tel texte ou dans telle œuvre intégrale. Nous vous proposons deux sites où ce travail est possible :
- sur ABU
- sur le site de l'Académie
de Toulouse
- sur Weblettres, la page
"Lexicométrie" (dont nous avons la charge) : indexation de liens concernant
la documentation, les logiciels et les applications.
