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EXPLIQUER
UN MOT
la question de
vocabulaire aux examens et concours
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Qui n'a pas entendu expliquer un mot ou une expression par
la formule puérile « C'est quand...» ? Ainsi
: « un dilemme, c'est quand on doit choisir entre
deux solutions »... Pour éviter cette faute, à l'oral
comme à l'écrit, nous vous proposons ci-dessous une série
d'exercices destinés à montrer comment adapter son
explication à la nature du mot et comment aussi s'aider du
contexte pour cerner de plus près le sens d'un mot que
l'on ne connaît pas.
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Comment procéder ?
 Expliquez
d'abord le sens général du mot.
Pour cela, tirez
parti de sa nature grammaticale afin de composer,
par des verbes introducteurs pertinents, une
phrase correcte.
On expliquera ainsi
un nom par un nom, un adjectif par un adjectif (ou
une relative), un verbe par un verbe :
- un
nom désigne une chose
exemple : le
nom "anathème" désigne une condamnation sévère
visant une personne, ses actes ou ses
opinions.
- un
adjectif qualifie une chose, un
individu, un état
exemple : l'adjectif
"hyperbolique" qualifie un style, une
expression qui vont au-delà de la pensée, qui
exagèrent un jugement.
- un
verbe indique une action
exemple : le
verbe "stigmatiser" indique l'action de
dénoncer publiquement quelqu'un ou un acte que
l'on juge moralement répréhensible.
Expliquez
ensuite le sens que prend le mot dans le
contexte
où on vous l'indique :
-
reportez-vous au texte, déterminez s'il convient
de prendre le mot au sens propre ou figuré;
- précisez
le niveau de langue : courant, soutenu,
spécialisé...
- s'agit-il
d'un archaïsme ? d'un néologisme ?
Aidez-vous
si possible de l'étymologie :
Nous avons proposé page précédente un lexique
des radicaux grecs les plus usuels.
Voici
ci-dessous un lexique des radicaux latins.
Prenez
l'habitude de les consulter ! Une langue est
faite d'emprunts et la connaissance de ses
racines est essentielle :
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TRAVAUX DE VOCABULAIRE
Utilisez,
si nécessaire, le lexique des radicaux
ci-dessus. |
1.
Les mots suivants sont d'un registre courant. Quel sens
particulier le contexte leur fait-il prendre ?
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établir |
| La
famille est devenue un lieu d'affection nécessaire
entre les époux et entre parents et enfants. Il ne
s'agit plus seulement d'établir ses
enfants en fonction du bien et de l'honneur.
(Philippe Ariès, L'Enfant et la vie familiale
sous l'Ancien Régime) |
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nébuleuse
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La sensibilité
écologique s'incarne dans des clientèles, des
programmes et des pratiques extrêmement variés et
forme une véritable nébuleuse. (J.P.
Alphandéry et alii, L'Équivoque
écologique) |
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spéculer
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La
curiosité égarée qui nous portait à déceler la
part de miracle dans la naissance d'un
bébé-éprouvette ou à spéculer sur le
devenir des paillettes de sperme anonyme s'est
déjà un peu émoussée.(Catherine David, Le
Nouvel Observateur)
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salut
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Nous
avons besoin d'interrompre le travail à date
fixe pour nous souvenir que ce ne sont quand
même pas un produit national brut d'un montant
astronomique et le plein emploi de tous qui
peuvent apporter le salut. (Harvey Cox,
La Fête des Fous)
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essoufflement
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A
l'heure du doute, et d'un certain
essoufflement de nos valeurs, allons donc
nous ressourcer au grand large, puisons des
inspirations neuves en d'autres terres. (Olivier
Germain-Thomas, Le Figaro Magazine)
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mythes
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Les
deux termes intelligence et artificielle sont
complètement antithétiques. Cela devrait sauter
aux yeux de tout un chacun, si ces yeux étaient
ouverts et pas trop obscurcis par des
mythes. (Olivier Legendre, revue Projet)
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mobilier
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Le mobilier
urbain d'éclairage est également repensé
pour mieux s'intégrer à la ville et lui donner
une identité visuelle. (Cécile Maillard, Le
Monde)
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2.
Le
contexte peut en outre être éclairant pour un mot dont
vous ne connaissez pas bien le sens. Ainsi
pour les mots suivants, dont nous fournissons une partie
du contexte.
Comment celui-ci vous
permet-il de les définir plus aisément ?
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archétypiques |
| La
presse raconte des histoires archétypiques
- amours divins, sacrés-profanes entre olympiens
modernes (vedettes de cinéma, têtes couronnées,
etc.) - et pour cela produit des
pseudo-informations se conformant aux besoins
mythologiques. (Edgar Morin, Pour sortir du
XX° siècle) |
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opprobre
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L'opprobre dont
sont victimes les obèses n'en est que plus
injuste. On les taxe de manquer de volonté, d'être
incapables de se contrôler. Or leur organisme ne
fait que suivre - trop scrupuleusement - un
programme qui fonctionnait sous la pénurie :
stockez, ça vous servira tôt ou tard. (Michel de
Pracontal, Le Nouvel Observateur) |
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enclave
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Quelque
350 000 entreprises gérées à domicile et
appartenant à des femmes existent aux
États-Unis. C'est là un petit îlot perdu dans
l'océan de l'économie. Mais si l'on fournit à
cette enclave des ordinateurs, des
moyens de télécommunication, je crois
fermement que ce secteur explosera
littéralement. (Alvin Toffler, Les Cartes du
futur)
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inhibitions
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Les
systèmes d'éducation et d'apprentissage
n'encouragent pas le sens de l'humour chez
l'enfant. Bien au contraire, ils développent
chez lui toute une série d'inhibitions
qui limitent la créativité et l'imagination.
(Mahdi Elmandjra, Le Monde)
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dilemme
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Si les
petits-enfants tardent à venir, les
grands-parents sont les premiers à s'en
impatienter. Quel dilemme entre le
besoin de souffler et l'envie d'aimer !
(Ségolène Royal, Le Printemps des
grands-parents)
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déontologie
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En
matière journalistique, aucun code de déontologie
n'accompagne sa pratique. Dès lors rien n'oblige
un prétendant à cette charge à vérifier les
informations qu'il a lui-même captées sur le Net
et qu'il remet en circuit en les accréditant.
(Nicole Leibowitz, Le Nouvel Observateur)
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prodiguer
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Notre
monde moderne s'excite à prodiguer les
énergies de la sensibilité au point de créer de
toutes pièces des besoins inédits, à partir des
moyens de contenter ces besoins qui n'existaient
pas. (Paul Valéry, Le bilan de
l'intelligence)
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ubiquité
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Les
équipements spécifiques et les structures
fonctionnelles de l'autoroute sont presque
identiques, de région à région, de pays à pays.
Ubiquité qui est un des traits
remarquables de la modernité. (Jean Chesneau, De
la modernité)
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engouement
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L'engouement
et le mépris qui ont alternativement accompagné
les moments de gloire et les phases d'éclipse de
la marionnette témoignent des changements
culturels qui ont marqué l'histoire de la
société européenne. (Brunella Eruli, Universalia)
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emphase
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La
vertu du catch est d'être un spectacle excessif.
On trouve là une emphase qui devait être
celle des théâtres antiques. (Roland Barthes, Mythologies)
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cosmopolite
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Paris
n'a jamais été aussi cosmopolite; le
nombre des étrangers recensés y a presque doublé
en un siècle. Les cinq continents sont
aujourd'hui abondamment représentés dans les
artères parisiennes. (Marc-Ambroise Rendu, Le
Monde)
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jurisprudence
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Il
existe des systèmes experts qui consistent à
mettre en mémoire magnétique les connaissances
et l'expérience d'un certain nombre de
spécialistes. Une sorte de jurisprudence,
donc, au sens juridique, qui permette de savoir
ce que d'autres ont fait dans des situations
données. (Olivier Legendre, revue Projet)
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manichéisme |
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Paradoxalement, le manichéisme
naturel de l'homme simple se trouve renforcé [...]
: les conflits humains ne mettent plus en présence
que des salauds et des saints, le Mal et le Bien,
le Diable et Dieu. (Armand Lanoux, L'Information) |
 Expliquez
chacun de ces mots selon la méthode indiquée.
3.
Certaines expressions manifestent un certain degré de
l'image : métaphores, métonymies, antithèses ou
oxymores...
Pour expliquer ce type d'expressions,
il vous faudra d'abord identifier la figure de style et en
justifier l'emploi.
Identifiez et justifiez la figure de
style présente (en gras) dans les extraits
suivants. Précisez le sens de l'expression à la lumière du
contexte :
| Dans
certains quartiers du South-Bronx (New-York],
échouent les naufragés de la compétitivité,
les victimes de toutes les discriminations (Noirs
et Hispaniques essentiellement) qui sombrent dans
l'alcoolisme, la drogue et surtout la violence.
(Ignacio Ramonet, Manière de voir) |
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L'artiste
et le savant peuvent mourir dans leur tour
d'ivoire, silencieux et ignorés; il est
entendu que le bien ne fait pas de bruit. (Paul
Brulat, Les Tendances nouvelles)
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La décennie passée aura réussi un exploit qui
mérite de rester dans l'Histoire : faire de la
lutte une partie de plaisir. A travers les
concerts contre le racisme, contre la faim, les
droits de l'homme, elle a transformé la musique et
le rock'n'roll en une arme capable de distraire
autant que de combattre. (Pascal Bruckner, La
Mélancolie démocratique) |
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Les
alpinistes, les descendeurs, les champions de
bobsleigh sont les héros de l'inutile et les
saints de l'absurde. Ils sont les chevaliers
d'une civilisation qui a perdu ses valeurs et
qui les retrouve dans le panache de la neige.
(Jean d'Ormesson, Le Figaro Magazine)
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Il
entre de la commisération arrogante à
dispenser ainsi, du haut de notre chaire
démocratique, des bons et mauvais points à toute
la planète. (Claude Imbert, Le Point)
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La
photographie ne crée pas, comme l'art, de
l'éternité, elle embaume le temps, elle
le soustrait seulement à sa propre corruption.
(André Bazin, Qu'est-ce que le cinéma ?)
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L'ambition de Bonaparte est la même que celle de
Goethe. Mais Bonaparte nous a laissé le
tambour dans les lycées et Goethe les Élégies
romaines. Car l'artiste distingue là où le
conquérant nivelle. (Albert Camus, Le Témoin
de la liberté) |
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Ce
qu'on attend du « fait-diversier », c'est qu'il
allume chaque soir la rampe de notre petit
théâtre mental. La scène sera
progressivement investie par nos monstres
préférés, êtres hybrides qui nous ressemblent
mais desquels émane, comme collé à la peau, ce
parfum d'étrangeté que la vie concocte dans ses
profondeurs. (Jean-Claude Baillon, Faits
divers)
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A
chaque génération apparaissent, fruits de la
loterie génétique, des êtres nouveaux,
uniques car formés d'une combinaison entièrement
nouvelle des caractères génétiques. (Jean
Dausset, Courrier de l'Unesco)
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La
civilisation du portique a prévalu à Bologne,
dès le Moyen Age et seulement à Bologne, quand
partout ailleurs la maison individuelle
manifestait le pouvoir discriminateur de
l'argent, le goût du secret familial, le
culte du coffre-fort et de l'alcôve.
(Dominique Fernandez, Dans la main de l'ange)
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Les
jeunes romantiques de 1830 ont dit : « A bas
Racine ! A bas les perruques ! » Et puis
quoi ? Est-ce que Racine en est mort ? Point du
tout. (André Maurois, Ne soyez pas snob)
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Si nous faisons la
part des grandes lectures que nous devons à
l'École, à la Critique, ou au contraire à l'ami,
voire à la famille - quand elle ne range pas les
livres dans le placard de l'éducation - ,
le résultat serait clair : ce que nous avons lu de
plus beau, c'est le plus souvent à un être cher
que nous le devons. (Daniel Pennac, Comme un
roman) |
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La lecture sollicite
notre volonté, notre mémoire, notre intelligence,
et elle nous interdit de n'être qu'un buvard à
paroles, une éponge à images. (François
Nourissier, Le Figaro Magazine) |
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L'or des genêts
et la pourpre des bruyères frappaient mes
yeux d'un luxe qui touchait mon cœur. (J.J.
Rousseau, Troisième Lettre à Malesherbes) |
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La foi soulève les
montagnes. Quand Galilée recule,
Blandine souscrit au martyre en
chantant. (Jean d'Ormesson) |
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Les bergeries de
Versailles ne doivent pas faire oublier
qu'au XVIIIème siècle encore, les paysans
mouraient - au sens propre - de faim. (P.
Mendes-France, Après-demain) |
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Non seulement il
serait fou de vouloir de nouveau enchaîner
Prométhée, mais il nous faut, au
contraire, appliquer l'esprit scientifique pour
trouver des solutions aux diffiiciles problèmes de
notre existence présente (Frédéric Joliot,
Conférences de l'UNESCO). |
4.
Certaines expressions courantes sont construites sur des
pléonasmes. En expliquant l'étymologie des mots qu'elles
utilisent, il est facile de les débusquer.
Livrez-vous à ce travail
pour les expressions pléonastiques suivantes :
une
panacée universelle — l'économie domestique — recru de
fatigue — le noyau dur — un don inné — agonir
d’injures — un tollé général — des dunes de sable —
une secousse sismique — préparer à l'avance —
tourner en rond — s’avérer exact — commémorer un
anniversaire — la conjoncture actuelle — un danger
potentiel — opposer son veto — le monopole exclusif
— un faux prétexte — des dépenses
somptuaires — un projet d'avenir.
 Rechercher
des expressions (CCDMD).
JEU :
Saurez-vous repérer
et corriger les fautes de langage commises par les deux
personnages de Jacques Faizant ?
© Le Point, 19 août 1985
 
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